2021年12月16日消息，欧洲创新与研究计量计划（EMPIR）项目“为减轻大气颗粒污染物对健康的不良影响而进行的测量”（Measurements for mitigating adverse health effects from atmospheric particulate pollutants，AeroTox，18HLT02），已研发出新的仪器来模拟空气污染，使得把被吸入的空气污染物的化学成分与其对人类健康的影响相关联起来这项工作变得更加容易。
　　
　　空气污染可能会引起严重的健康影响，包括呼吸系统问题、心血管疾病、癌症和痴呆症。为了预防发生最坏的影响，欧盟已经制定了一套广泛的立法体系，为空气中的一系列污染物制定了标准和目标。直径小于等于2.5微米的空气颗粒物（PM2.5）与每年43万例过早死亡病例有关，其相关经济成本达14万亿欧元。
　　
　　用于评估这些颗粒物的毒性的测量方法目前仅基于其尺寸和浓度，虽然能发挥作用，但并不是用来描述被报告的潜在不同有害健康影响的最有价值的度量值。这种测量方法无法获取关于这些颗粒的成分和化学异质性的信息。目前标准也没有涉及到质量可忽略不计的超细颗粒物（<100纳米）的分类贡献（taxological contribution）。颗粒的大小不同、成分不一会对人类健康产生不同的影响。为了评估这一点，需要有明确定义的参照气溶胶，来模拟环境空气中的真实污染状况。
　　
　　如今，这个EMPIR项目已经实现了这一目标，该项目将于2022年完成，已研发出一个新的便携式氧化流反应器，也被称为“有机涂层装置”（Organic Coating Unit，OCU）。该装置可以连接到各种烟尘发生器，来产生明确定义的大范围“新鲜”和“老化”燃烧气溶胶，适用于毒理学、健康、大气科学和空气质量监测仪器校准的领域。与大型烟雾室相比，这种新反应器具有许多优势，包括反应时间仅区区几秒钟，而非几天，在调整颗粒属性方面具有高度灵活性，体积小，且具有标准化潜力。
　　
　　除了新的反应器，该项目还在评估细胞层面的污染影响的新型测试方法上取得了进展，包括应用机器学习进行图像分析，模拟颗粒物吸入的细胞接触致险方法，和新型的、更现实的肺部模型。
　　
　　提高对微型空气污染物在疾病中发挥的角色的认识，对于制定有效的公共卫生措施和减少人类接触到环境颗粒物中最有害成分至关重要。